H.264 (AVC)

H.264, également appelé MPEG-4 Part 10 ou Advanced Video Coding (AVC), est le codec vidéo le plus largement déployé de l'histoire, utilisé du Blu-ray à YouTube en passant par la télévision, la visioconférence et la vidéosurveillance. Développé conjointement par ITU-T VCEG et ISO/IEC MPEG et finalisé en 2003, H.264 a introduit des fonctionnalités devenues standard : compensation de mouvement à taille de bloc variable, prédiction multi-frames, transformées entières (remplaçant la DCT du MPEG-2) et codage entropique CABAC. C'est un codec inter-frame — les images sont groupées en GOPs (Groups of Pictures) où les I-frames sont autonomes, les P-frames prédisent depuis le passé et les B-frames prédisent dans les deux sens — ce qui produit d'excellentes compressions à débits modestes mais rend l'accès aléatoire au montage plus lent que les codecs intra-frame comme ProRes. Les profils et niveaux définissent les paliers de capacité : Baseline (mobile), Main (broadcast), High (Blu-ray et streaming), High 10 (10 bits), High 4:4:4 (chroma pleine résolution). Pour le streaming 4K UHD, H.264 utilise typiquement 25–40 Mbps ; pour le 1080p, 5–10 Mbps. Les décodeurs matériels sont omniprésents, contribuant à la longévité du codec. En post-production, H.264 est rarement utilisé en capture ou mastering (trop lossy pour l'étalonnage) mais domine la livraison finale vers la plupart des plateformes. Ses successeurs H.265/HEVC et AV1 offrent une meilleure compression mais leur adoption est plus lente. Référence : ITU-T H.264 et ISO/IEC 14496-10.