Couche alpha (alpha channel)

Un canal alpha est un canal d'image supplémentaire — au-delà des rouge, vert et bleu standards — qui encode l'information de transparence par pixel, allant de complètement opaque (alpha = 1,0 ou 255) à complètement transparent (alpha = 0). Le canal alpha permet les opérations de compositing : un élément de premier plan peut être superposé à un arrière-plan, le canal alpha contrôlant exactement quels pixels montrent le premier plan et lesquels laissent passer l'arrière-plan, incluant la transparence partielle pour les bords doux, motion blur, cheveux, et objets semi-transparents comme verre ou fumée. Formats d'image supportant l'alpha : OpenEXR (essentiel en VFX, supporte l'alpha half-float), PNG (alpha 8 bits pour graphiques web), TIFF (alpha 8 ou 16 bits), PSD (canaux alpha multiples pour calques Photoshop), et ProRes 4444 (vidéo avec alpha). Formats vidéo supportant l'alpha : famille ProRes 4444, DNxHR 444, GoPro Cineform RGB, et codec Animation. L'alpha peut être pré-multiplié (valeurs RGB déjà multipliées par alpha à la source, utilisé en CG et EXR) ou direct (RGB inchangé, alpha en matte séparée, utilisé dans certains pipelines compositing). Confondre pré-multiplié et direct lors du compositing produit un liseré noir ou blanc visible sur les bords transparents. En pipelines VFX, les canaux alpha sont parfois appelés mattes ou masques (les termes se recoupent mais matte implique typiquement l'alpha résultant d'une opération compositing comme keying, masque implique un canal d'isolation peint à la main ou généré). Référence : documentation OpenEXR sur les conventions de pré-multiplication alpha.